Las implicaciones del reconocimiento de los derechos de la Naturaleza en África

Frente a estos retos, los enfoques y estrategias de conservación convencionales centrados en la creación de parques nacionales y reservas naturales, aunque han desempeñado un papel crucial en la protección de determinados ecosistemas del continente en el pasado, han resultado a menudo insuficientes. Muy a menudo, no han incluido los derechos y necesidades de las poblaciones locales en la toma de decisiones; no han logrado resolver los conflictos entre la conservación y las necesidades de desarrollo de las comunidades ribereñas, lo que ha provocado conflictos sociales y una mayor resistencia a la conservación (Adams et al., 2004). Además, la fragmentación del hábitat debida a la creación de zonas protegidas puede comprometer la conectividad ecológica y la supervivencia de las especies migratorias en determinados puntos.

Para hacer frente a estos retos, es imprescindible coordinar los esfuerzos a escala local, nacional, regional e internacional. Para ello, es necesario crear capacidades de planificación y gestión urbana y aplicar políticas y normativas (Darkoh 2009; Mpofu 2013). Para lograrlo, urge replantearse los modelos de desarrollo para integrar consideraciones medioambientales y de sostenibilidad. El concepto emergente de los Derechos de la Naturaleza representa una evolución significativa en la forma en que los seres humanos perciben y tratan el medio ambiente. Formulado y defendido por pensadores como Christopher Stone – “Should Trees Have Standing?” (1972)-, Thomas Berry, pionero en promover el reconocimiento de los derechos de la Naturaleza en sus trabajos sobre ecología, o Cormac Cullinan, autor del aclamado “Wild Law: A Manifesto for Earth Justice”; esta visión plantea cuestiones fundamentales sobre la relación entre la humanidad y la Naturaleza. Los derechos de la Naturaleza reconocen el valor intrínseco de los ecosistemas y las entidades naturales, atribuyéndoles derechos legales y situándolos al mismo nivel que los seres humanos en la esfera jurídica. 

En todo el mundo han surgido ejemplos concretos de reconocimiento de los derechos de la Naturaleza, que han dado lugar a apasionantes debates jurídicos y éticos. En Ecuador, la Constitución de 2008 fue una de las primeras en reconocer explícitamente los derechos de la Naturaleza, afirmando que ésta tiene derecho “a existir, mantenerse y regenerarse”. El río Urraca en Canadá, el río Atrato y la región amazónica en Colombia, y la laguna del Mar Menor en España se consideran ahora sujetos de derechos por derecho propio (Meyer, 2023). Estas regiones ya no son simples recursos que explotar, sino entidades que hay que proteger y respetar ante la ley. Otro ejemplo inspirador es la integración de los derechos de la Naturaleza por parte del Ayuntamiento de las Montañas Azules, situado en el estado australiano de Nueva Gales del Sur, como principio fundamental en su planificación y actividades. Al convertirse en la primera región de Australia en adoptar los “Derechos de la Naturaleza” como principio fundamental (Earthlaws, 2023), Blue Mountains ha allanado el camino para mejorar la protección de los ecosistemas y las especies en peligro de extinción en su zona, y esta medida también fomentará el debate sobre cómo promover y aplicar el reconocimiento de los Derechos de la Naturaleza en toda Australia. Estos ejemplos pueden inspirar el caso de África, que hasta ahora ha visto pocas acciones concretas en este frente. Sin embargo, están surgiendo signos de evolución, con ejemplos como la reciente integración de Uganda en el movimiento en marzo de 2019, cuando reconoció los Derechos de la Naturaleza en su código medioambiental.